Eρευνητές στο Πανεπιστήμιο A&M του Τέξας, δημοσίευσαν πρόσφατα τα ευρήματά τους σχετικά με τις προσπάθειες τους να κατασκευάσουν μπαταρίες χωρίς λίθιο. Τα αποτελέσματα της έρευνας τους φαίνεται πως έχουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον, αφού πέρα από τα πολλά συγκριτικά πλεονεκτήματα, ανακάλυψαν και μια διαφορά 1.000% στη χωρητικότητα αποθήκευσης ηλεκτροδίων μπαταρίας με βάση το νερό.
Το μεγαλύτερο «άγχος» που καλούνται να αντιμετωπίσουν οι αυτοκινητοβιομηχανίες σχετίζεται με τις μπαταρίες των ηλεκτρικών αυτοκινήτων και συγκεκριμένα με τα υλικά και το κόστος κατασκευής τους. Στη συντριπτική τους πλειονότητα είναι τεχνολογίας ιόντων λιθίου, οι οποίες (όπως υποδηλώνει η ονομασία τους) απαιτούν λίθιο, ένα μέταλλο του οποίου η ζήτηση αυξάνεται με ανεξέλεγκτους ρυθμούς και προκαλεί πολλά ερωτήματα για την επάρκεια των αποθεμάτων παγκοσμίως. «Η έλλειψη μετάλλων που είναι απαραίτητα για την παραγωγή μπαταριών θα επιφέρει αύξηση τιμών», ανέφερε η Dr. Lutkenhaus, «…για τον λόγο αυτόν οι υδατικές μπαταρίες αποτελούν μια κορυφαία εναλλακτική που θα ισορροπήσει τη ζήτηση με την προσφορά».
Η ερευνητική ομάδα του Πανεπιστημίου κάνει λόγο για μία επαναστατική τεχνολογία που διαθέτει τα ίδια λειτουργικά συστατικά με τις μπαταρίες ιόντων λιθίου. Οι υδατικές μπαταρίες αποτελούνται από ένα αρνητικό ηλεκτρόδιο (άνοδος), ένα θετικό ηλεκτρόδιο (κάθοδος) και έναν ηλεκτρολύτη. Η μεγάλη διαφορά τους ωστόσο, έγκειται στο γεγονός ότι τα ηλεκτρόδια κατασκευάζονται με πολυμερή με βάση το νερό και ο ηλεκτρολύτης δεν είναι παρά νερό με διαλυμένα οργανικά άλατα στο εσωτερικό του. Ο ηλεκτρολύτης είναι σχεδιασμένος, όπως πάντα, για να επιτρέπει τη μεταφορά των ιόντων, μεταξύ της ανόδου και της καθόδου. Όπως αναφέρεται στο περιοδικό Nature Materials (όπου δημοσιεύθηκε η μελέτη), τα πολυμερή που χρησιμοποιούνται για τα ηλεκτρόδια έχουν μια λειτουργία αποθήκευσης ενέργειας που δεν είναι ακόμη πλήρως κατανοητή. Η αντίδρασή τους σε υδατικό περιβάλλον είναι πολύπλοκη και δύσκολο να αποκρυπτογραφηθεί λόγω της ταυτόχρονης μεταφοράς ηλεκτρονίων, ιόντων και μορίων νερού. Ωστόσο οι ερευνητές είναι βέβαιοι ότι οι συγκεκριμένες υδατικές μπαταρίες έχουν αδιαμφισβήτητα πλεονεκτήματα όπως το χαμηλότερο κόστος και η ευκολία παραγωγής τους (αφού δεν απαιτούν πολύτιμα μέταλλα όπως το λίθιο ή το κοβάλτιο). Σημαντικό επίσης είναι το γεγονός ότι λόγω της διαφορετικής χημείας τους, δεν υπάρχει ο κίνδυνος πυρκαγιάς.
Με την ηλεκτροκίνηση να αποτελεί αδιαμφισβήτητα το νέο κυρίαρχο καθεστώς στον αυτοκινητικό κόσμο και τους κατασκευαστές να καταβάλλουν συνεχώς προσπάθειες προκειμένου να εξασφαλίσουν τα απαραίτητα αποθέματα «υλικών» για την κατασκευή των αντίστοιχων οχημάτων τους, η εναλλακτική αυτή τεχνολογία μοιάζει με «λύτρωση» και μονόδρομο. Ευχόμαστε το συντομότερο δυνατό να μπορέσουν να βγουν αυτές οι μπαταρίες στην παραγωγή, είναι βέβαιοι ότι θα ανοίξουν νέες προοπτικές στην ηλεκτρική αυτοκίνηση και όχι μόνο.
