Μια κινεζική startup με έδρα το Πεκίνο, η Betavolt, παρουσίασε μια νέα μπαταρία που ισχυρίζεται ότι μπορεί να παράγει ηλεκτρική ενέργεια για 50 χρόνια χωρίς την ανάγκη φόρτισης ή συντήρησης. Υποστηρίζει επίσης ότι η πυρηνική μπαταρία της είναι η πρώτη «μικροπυρηνική» μπαταρία στον κόσμο τοποθετώντας ισότοπα νικελίου-63 σε μια μονάδα μικρότερη από ένα νόμισμα!
Η μπαταρία λειτουργεί μετατρέποντας την ενέργεια που απελευθερώνεται από τα αποσυντιθέμενα ισότοπα σε ηλεκτρική ενέργεια, μέσω μιας διαδικασίας που εξερευνήθηκε για πρώτη φορά τον 20ο αιώνα. Σαν τεχνολογία οι πηγές βηταβολταϊκής ισχύος δεν είναι κάτι καινούργιο και χρησιμοποιούνται εδώ και πολλά χρόνια σε συσκευές που πρέπει να λειτουργούν αδιάκοπα για δεκαετίες, χωρίς επίβλεψη, όπως είναι για παράδειγμα οι βηματοδότες και συστήματα που χρησιμοποιούνται σε διαστημικές αποστολές. Το ιδιαίτερα υψηλό κόστος αυτών των μπαταριών, η υψηλή θερμοκρασία λειτουργίας τους αλλά και το μεγάλο βάρος είναι μερικά από τα αρνητικά τους έναντι των μπαταριών ιόντων λιθίου. Τα θετικά χαρακτηριστικά τους ωστόσο είναι η υψηλή ενεργειακή τους πυκνότητα που είναι δεκαπλάσια, η τεράστια διάρκεια ζωής τους όπως και το γεγονός ότι δεν χρειάζονται επί της ουσίας επαναφόρτιση ή συντήρηση.
Η προσπάθεια για τη μικρογραφία και την εμπορευματοποίηση των πυρηνικών μπαταριών ξεκίνησε στο πλαίσιο του 14ου Πενταετούς Σχεδίου της Κίνας που σχεδιάστηκε για την ενίσχυση της οικονομίας της χώρας μεταξύ 2021 και 2025. Η εταιρεία είπε ότι η μπαταρία επόμενης γενιάς είχε ήδη εισέλθει στο στάδιο των πιλοτικών δοκιμών και τελικά θα παραχθεί μαζικά για εμπορικές εφαρμογές όπως τηλέφωνα και drones. Το μικρό τους μέγεθος σημαίνει ότι θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν σε σειρά για να παράγουν περισσότερη ενέργεια και η πολυεπίπεδη σχεδίασή του διασφαλίζει πως δεν θα πιάσουν φωτιά ή θα εκραγούν αν δεχτούν κάποια ξαφνική δύναμη. Τέλος, η Betavolt αναφέρει πως η μπαταρία αυτή μπορεί να λειτουργεί σε θερμοκρασίες που κυμαίνονται από -60C έως 120C.
«Οι μπαταρίες ατομικής ενέργειας Betavolt μπορούν να καλύψουν τις ανάγκες μακροχρόνιας παροχής ρεύματος σε πολλαπλά σενάρια, όπως αεροδιαστημική, εξοπλισμός τεχνητής νοημοσύνης, ιατρικός εξοπλισμός, μικροεπεξεργαστές, προηγμένοι αισθητήρες, μικρά drones και μικρορομπότ», ανέφερε η εταιρεία σε δελτίο τύπου. «Αυτή η νέα ενεργειακή καινοτομία θα βοηθήσει την Κίνα να αποκτήσει ηγετικό πλεονέκτημα στον νέο γύρο της τεχνολογικής επανάστασης της τεχνητής νοημοσύνης».
Η πρώτη της πυρηνική μπαταρία μπορεί να αποδώσει ισχύ 100 μwatt (μικροβάτ) και τάση 3V με διαστάσεις 15x15x5 κυβικά χιλιοστά, ωστόσο ήδη ετοιμάζεται μια μπαταρία παρόμοιου μεγέθους με ισχύ 1 watt, η οποία θα είναι έτοιμη μέχρι το 2025.
«Η μπαταρία ατομικής ενέργειας που αναπτύχθηκε από την Betavolt είναι απολύτως ασφαλής, δεν έχει εξωτερική ακτινοβολία και είναι κατάλληλη για χρήση σε ιατρικές συσκευές όπως βηματοδότες, τεχνητές καρδιές και κοχλία στο ανθρώπινο σώμα», ανέφερε επίσης η εταιρεία. «Οι μπαταρίες ατομικής ενέργειας είναι φιλικές προς το περιβάλλον. Μετά την περίοδο αποσύνθεσης, τα 63 ισότοπα μετατρέπονται σε ένα σταθερό ισότοπο χαλκού, το οποίο είναι μη ραδιενεργό και δεν αποτελεί απειλή ή ρύπανση για το περιβάλλον».
Η Betavolt θα συνεχίσει την έρευνά της δοκιμάζοντας και άλλα ραδιοϊσότοπα για να εξελίξει μπαταρίες μεγαλύτερης ισχύος και διάρκεια ζωής από δύο έως και 30 χρόνια.
