Στις Ηνωμένες Πολιτείες, περίπου το 25% όλων των εκπομπών προέρχεται από επιβατικά οχήματα όπως αυτοκίνητα και φορτηγά και παρόμοια είναι τα νούμερα και στις υπόλοιπες «πολιτισμένες» ηπείρους. Και ενώ χώρες και ενώσεις προσπαθούν να κάνουν (ανεπιτυχώς τις περισσότερες φορές) "πράσινη" πολιτική με απαγορεύσεις (σωστές και μη), η νέα γενιά κινείται πιο γρήγορα, πιο έξυπνα και πιο πράσινα και την χρήση της επιστήμης και της τεχνολογίας δείχνουν τον δρόμο.
Λαμπρό τέτοιο παράδειγμα είναι οι φοιτητές του Τεχνολογικού Πανεπιστημίου του Αϊντχόβεν, όπου δεν ήθελαν απλώς να γίνουν πράσινοι, ήθελαν να το πάνε και ένα βήμα παραπέρα. Σκέφτηκαν και δημιούργησαν το Zem, ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο όπου όχι μόνο δεν επιβαρύνει το περιβάλλον, αλλά ταυτόχρονα απορροφά και δεσμεύει τον άνθρακα (CO2) της ατμόσφαιρας καθώς κινείται!
Το Zem σχεδιάστηκε για να καθαρίζει τον αέρα χρησιμοποιώντας αυτό που η ομάδα αποκαλεί "τεχνολογία άμεσης δέσμευσης αέρα". «Όταν το αυτοκίνητο κινείται, ο αέρας θα περνάει μέσα από τα φίλτρα δική μας σχεδίασης και κατασκευής, όπου το CO2 θα δεσμεύεται και θα αποθηκεύεται. Για να αναδειχθούν οι χαμηλές εκπομπές του Zem, πραγματοποιήθηκε ανάλυση κύκλου ζωής (ΑΚΖ), σε αυτούς τους υπολογισμούς ΑΚΖ λήφθηκαν υπόψη και οι τρεις φάσεις ζωής", αναφέρεται από την ομάδα. Το Zem δεν καθαρίζει τόσο πολύ αέρα προς το παρόν, χρειάζονται 32.000 χιλιόμετρα για να δεσμεύσει περίπου 2 κιλά διοξειδίου του άνθρακα. Φαίνεται λίγο; Αυτό που μετράει είναι ότι η ιδέα των παιδιών δουλεύει, παρότι είναι ακόμα σε φάση πρωτοτύπου και σίγουρα υπάρχουν περιθώρια βελτίωσης και ανάπτυξης. Προς το παρόν σκέψου ότι 10 οχήματα τύπου Zem, μπορούν να συγκρατήσουν τόσο διοξείδιο του άνθρακα όσο ένα δέντρο. Είναι εντυπωσιακό σε κάθε περίπτωση.
Ένα πρόβλημα με αυτό το είδος τεχνολογίας είναι το υψηλό κόστος εφαρμογής της. Ωστόσο θα έχει σημαντικό αντίκτυπο στις μεταφορικές δραστηριότητες εάν η ομάδα της ZEM μπορέσει να συνεργαστεί με κυβερνήσεις και ιδιωτικές επιχειρήσεις για να παραδώσει το φίλτρο δέσμευσης άνθρακα που χρησιμοποιείται στα ηλεκτρικά οχήματά τους στη γενική αγορά. Χρησιμοποιώντας τέτοιες μεθόδους δέσμευσης άνθρακα, οι κατασκευαστές αυτοκινήτων θα μπορούσαν να μειώσουν περαιτέρω τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις τους. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η διαδικασία παραγωγής θα βασίζεται σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και θα αφήνει ένα ελαφρύτερο αποτύπωμα. "Προβλέπουμε ότι θα είμαστε σε θέση να αυξήσουμε τη χωρητικότητα του φίλτρου τα επόμενα χρόνια", δήλωσε η Louise de Laat, υπεύθυνη της ομάδας του έργου στο TU/ecomotive. "Η δέσμευση του διοξειδίου του άνθρακα αποτελεί προϋπόθεση για την αντιστάθμιση των εκπομπών κατά την παραγωγή και την ανακύκλωση".
Η ομάδα επιδιώκει τώρα ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για το καινοτόμο φίλτρο CO2 και σκοπεύει να ενισχύσει την παραγωγική ικανότητα στο εγγύς μέλλον. Ένας άλλος στόχος τον οποίο επιδιώκουν είναι να κάνουν το ZEM ουδέτερο από άνθρακα σε ολόκληρο τον κύκλο ζωής του. Για παράδειγμα, όλα τα εξαρτήματά του εκτυπώνονται 3D, χρησιμοποιώντας ανακυκλωμένα πλαστικά και άλλα υλικά για τη μείωση των εκπομπών κατά την παραγωγή. Η τρισδιάστατη εκτύπωση με ανακυκλωμένα υλικά υπάρχει εδώ και πολλά χρόνια, σε αυτήν την περίπτωση το τεμαχισμένο πλαστικό φορτώνεται σε μια χοάνη, μετά πιέζεται κάτω από έναν εξωθητήρα πριν λιώσει με ένα ζεστό άκρο και το μελάνι εναποτίθεται στρώμα-στρώμα. Ο σχεδιασμός τότε είναι εντελώς «ανοιχτού κώδικα» για να διευκολύνει την κατασκευή. Η BMW ανακοίνωσε πρόσφατα τη χρήση ανακυκλωμένων πετονιών για τη γκάμα ηλεκτρικών αυτοκινήτων της, η οποία είναι μια τάση στη βιομηχανία τον τελευταίο καιρό.
Η ομάδα πίσω από το ZEM, αποτελείται από 42 φοιτητές, από 8 διαφορετικούς τομείς σπουδών στο Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο του Αϊντχόβεν και στο Πανεπιστήμιο Εφαρμοσμένων Επιστημών Fontys.
