Santa Cruz, California - 11 Ιουλίου 2024 - Η Joby Aviation Inc, μια αεροπορική εταιρεία επόμενης γενιάς, ανακοίνωσε ότι πέταξε επιτυχώς το πρώτο (στο είδος του) αερο-ταξί υδρογόνου και διένυσε απόσταση 523 μιλίων (841 km) εκπέμποντας μόνο νερό. Το αεροσκάφος, το οποίο απογειώνεται και προσγειώνεται κατακόρυφα, δείχνει τη δυνατότητα του υδρογόνου να ξεκλειδώσει περιφερειακά ταξίδια που δεν απαιτούν διάδρομο προσγείωσης και με μηδενικές εκπομπές ρύπων.
Ο JoeBen Bevirt, ιδρυτής και CEO της Joby, δήλωσε: «Φανταστείτε να μπορείτε να πετάξετε από το Σαν Φρανσίσκο στο Σαν Ντιέγκο, από τη Βοστώνη στη Βαλτιμόρη, από το Νάσβιλ στη Νέα Ορλεάνη, χωρίς να χρειαστεί να μεταβείτε στο αεροδρόμιο και εκπέμποντας στο περιβάλλον μόνο ατμό. Αυτός ο κόσμος είναι πιο κοντά από ποτέ και η πρόοδος που έχουμε σημειώσει ως προς την πιστοποίηση του αεροσκάφους μας, μας δίνει ένα εξαιρετικό έναυσμα καθώς προσβλέπουμε στο να κάνουμε πραγματικότητα την πτήση με ηλεκτρική ενέργεια υδρογόνου».
Γιατί ξεχωρίζει αυτό το ιπτάμενο αυτοκίνητο; Οι μπαταρίες του σκάφους έχουν αντικατασταθεί με μια κυψέλη καυσίμου, σχεδιασμένη και κατασκευασμένη από την Joby, ικανή να χωρέσει 40 κιλά (88 λίβρες) υγρού υδρογόνου που μπορεί να μετατραπεί σε ηλεκτρική ενέργεια, θερμότητα και υδρατμούς κατά την πτήση. Η ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται από την κυψέλη καυσίμου υδρογόνου τροφοδοτεί τους έξι ηλεκτρικούς κινητήρες του αεροσκάφους, ωστόσο εξακολουθεί να διατηρεί μερικές ενσωματωμένες μπαταρίες για να παρέχει πρόσθετη ισχύ κατά την απογείωση και την προσγείωση. Το πλεονέκτημα της χρήσης υδρογόνου (σε σχέση με τα αμιγώς ηλεκτρικά) είναι ότι επιτρέπει στο αεροσκάφος να ταξιδέψει πολύ περισσότερο χωρίς ανεφοδιασμό. Μια έκδοση του ιπτάμενου ταξί εξοπλισμένη μόνο με μπαταρίες, μπορούσε να πετάξει από 100 - 150 μίλια (160 έως 240 km) πριν χρειαστεί να επαναφορτιστεί. Το συγκεκριμένο ιπτάμενο αυτοκίνητο μπορεί να κουβαλήσει μέχρι τέσσερις επιβάτες με μέγιστη ταχύτητα τα 200χλμ/ώρα και μπορεί να πετάξει άνετα εντός της πόλης.
Ως μέρος της ευρύτερης δέσμευσης της Joby να πρωτοστατήσει στην ανάπτυξη νέων τεχνολογιών αερομεταφορών, εξαγόρασε πρόσφατα την Xwing Inc., ηγέτη στον κλάδο στην ανάπτυξη αυτόνομης τεχνολογίας για την αεροπορία. Η Xwing πετά αυτόνομα αεροσκάφη από το 2020, με 250 πλήρως αυτόνομες πτήσεις και περισσότερες από 500 αυτόματες προσγειώσεις που έχουν ολοκληρωθεί μέχρι σήμερα, χρησιμοποιώντας το λογισμικό Superpilot που ανέπτυξε εσωτερικά.
Η Joby σχεδιάζει να ξεκινήσει τις εμπορικές της δραστηριότητες το 2025, χρησιμοποιώντας το ηλεκτρικό αεροταξί της με μπαταρία. Η εταιρεία είναι εισηγμένη στο Χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης και έχει συγκεντρώσει περισσότερα από 2 δισεκατομμύρια δολάρια χρηματοδότησης μέχρι σήμερα, συμπεριλαμβανομένων επενδύσεων από τις Toyota, Delta Air Lines, SK Telecom, Uber και Baillie Gifford.
